Puun kuivauksessa haihtuvien yhdisteiden talteenottoa ja kaupallista hyödyntämistä tutkitaan Oulun yliopistossa

Kaksivuotisessa PUUKU - Puun kuivauksessa haihtuvien yhdisteiden talteenoton kehittäminen ja hyödyntämispotentiaalin selvitys -hankkeessa tutkitaan sahatavarasta kuivauksen aikana haihtuvien kemiallisten yhdisteiden määriä, talteenottoa, hyödyntämistä, kaupallista arvoa ja markkinoita. Ympäristövaikutusten vähentämisen lisäksi tutkimus voi edistää puun teollisessa kuivauksessa haihtuvien yhdisteiden markkinoita esimerkiksi lääke-, kosmetiikka- ja elintarviketeollisuudessa.

Hankkeessa suunnitellaan talteenottolaitteisto sahalaitoksen kuivaamoon ja tarkastellaan kuivauksen energiankäytön tehostamista säätöteknisin keinoin.

”Vuosikausia on mietitty puusta haihtuvien yhdisteiden hyödyntämistä. On arvioitu, että yhdisteiden määrät ovat niin pieniä, ettei ole taloudellisesti järkevää kehittää talteenottoa. Toisaalta tiedetään, että muutamista kotimaisista yleisistä puulajeista löytyvillä yhdisteillä on hyvin korkeat litrahinnat, mutta markkinat ovat usein vielä pienet”, kuvaa tutkijatohtori Petri Österberg Oulun yliopistosta. ”Keskustelu on jo pitkään ollut erilaisten arvioiden varassa, riippuen siitä kenen kanssa asiasta keskustellaan, ja tieto asiasta on ollut vähäistä. Nyt keskustelun pohjaksi on tarkoitus tuottaa mitattua tietoa.”

Tutkimushankkeessa kartoitetaan, mitä yhdisteitä sahatavarakuivaamoiden ulostulokanavista poistuu, kuinka haitallisiksi ne on arvioitu, voidaanko niitä hyödyntää taloudellisesti järkevästi, ja jos voidaan, kuinka niitä otetaan talteen. Tutkimus käynnistyi vuoden 2024 alussa, ja parhaillaan kerätään ja tutkitaan laboratoriouunissa kuivattavista sahatavarakappaleista hahtuvia yhdisteitä.

Seuraavaksi siirrytään tutkimaan todellisessa sahaympäristössä sahatavaran kuivauksessa kertyneitä näytteitä, ja kehitetään kuivaamon energian kulutuksen tehostamista. Hankkeen päättyessä vuoden 2025 lopussa suunnitellaan kuivaamoon asennettava laitteisto puusta kuivauksessa haihtuvien yhdisteiden talteenottoon.

Hanketta toteuttavat Oulun yliopiston ympäristö- ja kemiantekniikan tutkimusyksikköön kuuluva säätötekniikan tutkimusryhmä Oulussa ja Kajaanissa sekä Oulun yliopiston Kajaanissa toimiva mittaustekniikan yksikkö. Hankkeen budjetti on noin 400 000 euroa, ja Pohjois-Pohjanmaan ELY-keskuksen myöntämän Euroopan aluekehitysrahaston osarahoituksen lisäksi hanketta rahoittavat Oulun yliopisto sekä kolme sahalaitosta. Asiantuntemusta hankkeen ohjausryhmään saadaan myös Itä-Suomen yliopiston farmasian laitokselta.

Oulun yliopiston Kajaanin yksikössä on aiemminkin löydetty luonnontuotteista yhdisteitä, joiden talteenotto on patentoitu ja joita kaupalliset kosmetiikka-alan yritykset hyödyntävät tuotteissaan, kuten ihovoiteissa käytettävä puolukkauute.