Sosiaalipalvelujen priorisointi vaatii tarkkuutta – virheet tulevat kalliiksi

Palvelujen priorisointi vaatii huolellisuutta ja sen on perustuttava luotettavaan ja kattavaan tietoon – ei vain lyhyen aikavälin taloudellisiin säästöihin. 

- Palvelujärjestelmän painotusta pitäisi saada ennaltaehkäiseviin palveluihin ja elinkaariajatteluun, jos tavoitteena on saada hyvinvoivia kansalaisia ja yhteiskunnalle säästöä, sanoo Talentian yhteiskuntavaikuttamisen johtaja Jenny Suominen.  

Sosiaali- ja terveysministeriö valmistelee lainsäädäntöä sosiaali- ja terveydenhuollon palveluvalikoiman periaatteista. Kyse on siitä, millaisin perustein määritellään, mitkä sote-palvelut rahoitetaan julkisin varoin ja mitkä rajataan ulkopuolelle. 

Ministeriö on alustavasti luonnostellut sosiaalihuollon palveluvalikoiman periaatteiksi kustannusvaikuttavuuden ja tarveperiaatteen, joista se pyytää sidosryhmiltä näkemyksiä.   

Talentia näkee niissä ongelmia. Ne eivät myöskään yksinään riitä, vaan lisäksi tarvitaan esimerkiksi hyvinvoinnin ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden periaatteet. 

- Sosiaalipalvelut toteuttavat jo nyt tarveperiaatetta, mutta haasteena ovat riittämättömät resurssit. Ihmiset eivät välttämättä saa apua silloin, kun he sitä tarvitsevat. Ongelmat ehtivät kasaantua ja muuttua vaikeammiksi ja kalliimmiksi ratkoa, Suominen sanoo.  

Taloudellisesti ja inhimillisesti järkevämpää olisi suunnata rahoitusta nykyistä enemmän ennaltaehkäiseviin palveluihin.  

Talentia varoittaa myös, että tarveperiaatetta voidaan tulkita kapeasti. Tämä voi johtaa siihen, että palvelua tarjottaisiin vain akuuttiin hätään.  

Vaikuttavuus on parempi periaate kuin kustannusvaikuttavuus  

Talentia pitää kustannusvaikuttavuutta yksittäisenä periaatteena hankalana, sillä se politisoituu herkästi ja sitä on tutkittu varsin vähän. Kustannusvaikuttavuuden arviointi on tällä hetkellä käytännössä mahdotonta, sillä sosiaalihuollossa ei ole riittävää tietoa palvelujen kustannusvaikuttavuudesta tai edes yhtenäisiä mittareita. 

Lisäksi kustannusvaikuttavuudesta puuttuu elinkaariajattelu: 

- Lyhyen aikavälin säästöjä painottava näkökulma voi johtaa ajan saatossa kalliimpiin ongelmiin. Jos palveluja leikataan esimerkiksi nuoruudessa, seuraukset voivat näkyvät vasta vuosien päästä. Tällöin korjaavat toimenpiteet ovat huomattavasti kalliimpia, Suominen huomauttaa. 

Elinkaariajattelu tuo näkyväksi palvelujen pitkän aikavälin vaikutukset, ja on siksi tarpeen arvioitaessa sosiaalipalvelujen vaikuttavuutta.  

- Vaikuttavuus olisi sosiaalihuollon palveluvalikoiman periaatteena parempi kuin kustannusvaikuttavuus. Vain vaikuttavilla palveluilla voi syntyä hyvinvointia ja pitkällä aikavälillä myös säästöjä, Suominen painottaa. 

Hän kuitenkin pohtii, riittävätkö periaatteet yksinään määrittämään sen, mitä sosiaalihuollon palveluvalikoimaan kuuluu. Ihmisten tilanteet ovat usein monimutkaisia, eikä niihin voi käyttää yhtä standardiratkaisua. Tämä lisää vaikeuskerrointa sosiaalialan ammattilaisten työlle, jota voidaan perustellusti kutsua maailman vaikeimmaksi. 

Talentia vastasi STM:n sidosryhmille tekemään kyselyyn sosiaalihuollon palveluvalikoiman periaatteista. Talentia peräänkuuluttaa sosiaalihuollon palvelujen kokonaisvaltaista tarkastelua, jossa yhdistyvät eettisyys, asiakaslähtöisyys ja asiakkaiden pitkän aikavälin hyvinvointi. Päätöksenteon pitää perustua laajaan tietopohjaan, ei vain yksikkökustannuslaskelmiin.