Nasan planetaarisen puolustuksen testi onnistui

DART-avaruusalus törmäsi asteroidikuu Dimorphokseen (kreikan sanasta ”kaksi hahmoa”), joka kiertää suurempaa asteroidia nimeltään Didymos (kreikan sanasta ”kaksonen”). DART-avaruuslento todisti, osana suurempaa kansainvälistä planetaarisen puolustuksen strategiaa, että avaruusalus pystyy navigoimaan itsenäisesti kohdeasteroidin luo ja tarkoituksella törmätä siihen muuttaakseen asteroidin rataa. DART:n mukana on italialainen pienoissatelliitti LICIACube, joka havainnoi törmäystä etäämmältä.

Avaruuslennon kohde oli kaksoisasteroidijärjestelmä Didymos, joka koostuu suuremmasta asteroidista nimeltään Didymos (780 metriä halkaisijaltaan), sekä pienemmästä asteroidikuusta nimeltään Dimorphos (160 metriä). Asteroidipari ei aiheuta mitään uhkaa Maalle, mutta on ihanteellinen luonnollinen laboratorio, jossa voidaan turvallisesti testata asteroidin ratamuutoksen aiheuttamista suurinopeuksisella törmäyksellä.

Kun DART törmäsi Dimorphokseen nopeudella 6,15 kilometriä sekunnissa, aluksen liike-energia muutti kuun kiertorataa suuremman Didymoksen ympäri. Törmäystesti on turvallinen Maan kannalta, sillä systeemin yhteinen kiertorata auringon ympäri ei käytännössä muuttunut. DART:n törmäyksen oletetaan lyhentävän Dimorphoksen kiertoaikaa joillain minuuteilla. Seuraavien viikkojen aikana tehtävät teleskooppihavainnot tulevat mittaamaan kiertoajan muutoksen tarkasti, ja päättelemään kuinka tehokas DART:n törmäys oli. Helsingin yliopiston tutkijat ovat mukana havaintokampanjassa hyödyntäen Yhteispohjoismaista optista teleskooppia La Palman saarella Espanjassa.

Euroopan avaruusjärjestö valmistelee projektia täydentävää avaruuslentoa nimeltään Hera, joka saapuu Didymos-systeemiin vuonna 2027. Törmäyksen sijaan Hera seuraa asteroidiparia ja suorittaa yksityiskohtaisen tieteellisin kartoituksen mitaten tarkasti asteroidien massan, koon, koostumuksen, sekä sisäisen rakenteen. Hera myös tutkii jälkiä DART:n törmäyksestä Dimorphokseen. Hera-avaruusalus sisältää pienoissatelliitin nimeltään Milani, joka on varustettu Teknologian tutkimuskeskus VTT:n valmistamalla pienoiskokoisella hyperspektrikameralla nimeltään ASPECT. Kamera tuottaa ratkaisevan tärkeää tietoa molempien asteroidien mineraalikoostumuksesta.

Suomalaiset tutkijat Helsingin yliopistosta, VTT:ltä, Jyväskylän yliopistosta sekä Jyväskylän ammattikorkeakoulusta osallistuvat aktiivisesti sekä DART- että Hera-lentojen tieteelliseen suunnitteluun sekä tulosten analysointiin.

DART on Nasan avaruusmissio, jota hallinnoi Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Sekä DART että Hera testaavat samanaikaisesti uusia teknologioita, ja tuottavat tärkeää tietoa mallinnuksen sekä ennustuksien parantamiseen. Tämä auttaa ihmiskuntaa valmistautumaan uhkaavan asteroidin radan muuttamiseen, jos tällainen asteroidi havaittaisiin.

Lisätietoja:

Tomas Kohout – yliopistotutkija, +358 294151008, tomas.kohout@helsinki.fi (englanniksi)

Antti Penttilä – yliopistotutkija, +358 294151227,antti.i.penttila@helsinki.fi (suomeksi)

Mikael Granvik – apulaisprofessori +358 29415071, mikael.granvik@helsinki.fi (suomeksi, på svenska)