Ei päivää ilman kuitukankaita – miksi kestävät kuitukankaat ovat seuraava iso juttu?

Kuitukankaita käytetään tuhansissa tuotteissa ja niitä valmistetaan valtavia määriä vuosittain. Alan teollisuus on iso bisnes. Kuitukankaita on muun muassa hygieniatuotteissa, vaipoissa, pölynimuripusseissa, siivouspyyhkeissä, suojavaatteissa, haavanhoitomateriaaleissa, ilmansuodattimissa, vuodevaatteissa, eristysmateriaaleissa, maskeissa ja kertakäyttöpyyhkeissä.

– Ne ovat kankaita, joita ei aina näe, mutta jotka ovat siellä, missä niitä tarvitaan, ja jotka toimivat tavalla, johon muut eivät pysty, kuvaili hankkeessa vieraillut professori Behnam Pourdeyhimi The Nonwovens Institutesta.

Kestävät ja tarkoituksenmukaiset kuitukankaat muuttavat teollisuuden suuntaa

Perinteisten öljypohjaisten kuitukangasmateriaalien valmistus kuluttaa runsaasti luonnonvaroja ja synnyttää jätettä. Vain murto-osa tekstiileistä kierrätetään uusiksi tekstiilikuiduiksi.

Kestävät kuitukankaat ovat innovatiivinen ratkaisu kuluttajille ja teollisuudelle. Ne valmistetaan kierrätetyistä tai biopohjaisista materiaaleista, joten ne voivat vähentää ympäristövaikutuksia merkittävästikin. Ne voidaan myös suunnitella kestämään käyttöä pidempään, mikä vähentää tarvetta jatkuvalle uusien tuotteiden valmistukselle.

Kestävissä kuitukankaissa on myös teknisiä etuja, kuten korkea kulutuskestävyys, hengittävyys ja kosteudensieto.

– Kuitukankaat ovat merkittävä kestävyystutkimuksen ja innovaatioiden alue, ja ne tarjoavat paljon mahdollisuuksia uusille teknologioille, uusille kestävämmille tuotteille ja liiketoimintamalleille, kertoo Sustainable fit-for-purpose nonwovens (SUSTAFIT) -hankkeen projektipäällikkönä toiminut tutkija ja yliopettaja Pia Hautamäki Tampereen ammattikorkeakoulusta.

Tutkimushankkeessa saatiin aikaan monia konkreettisia tuloksia

Tampereen ammattikorkeakoulu (TAMK), Teknologian tutkimuskeskus VTT ja Aalto-yliopisto toteuttivat syyskuussa päättyneen hankkeen yhdessä 17 yrityskumppanin kanssa.

2,6 miljoonan euron hankkeen rahoittivat Business Finland sekä osallistuvat organisaatiot. Ne pyrkivät yhdessä muuttamaan innovaatiot uudeksi liiketoiminnaksi ja tekivät muun muassa aktiivista tuote- ja materiaalikehitystyötä. Yritykset saivat eväitä myös liiketoimintamalliensa kehittämiseen.

Korkeakouluilla on tärkeä rooli tekstiiliteollisuuden ammattilaisten tulevaisuuden osaamisessa. Kuluttajille kestävät kuitukankaat näkyvät turvallisempina, ympäristöystävällisempinä ja kestävyydeltään parantuneina tuotteina.

– Nykykuluttajat ovat yhä tietoisempia ympäristövaikutuksista ja vaativat tuotteilta kestävyyttä ja eettisyyttä. Kehittämällä entistä kestävämpiä kuitukankaita teollisuus voi vastata vaatimuksiin ja vahvistaa kuluttajien luottamusta. Tämä voi myös lisätä brändien arvoa ja kilpailukykyä markkinoilla, Hautamäki arvioi.

Hän muistuttaa, että kestävät kuitukankaat monipuolisine käyttömahdollisuuksineen tekevät niistä tärkeän osan tekstiiliteollisuuden kestävämpää ja ympäristöystävällisempää tulevaisuutta.

– Nyt on aika siirtyä innovatiivisiin ja vastuullisiin ratkaisuihin, joissa kestävät kuitukankaat ovat keskiössä. On hienoa, että suomalaisessa SUSTAFIT-tutkimushankkeessa olemme viitoittaneet tietä kansainvälisestikin.

Business Finlandin ja osallistuvien organisaatioiden rahoittamassa Sustainable it-for-purpose nonwovens (SUSTAFIT) -tutkimushankkeessa koottiin yhteen kuitukangasarvoketjun tekijöitä, ratkottiin tunnistettuja tutkimushaasteita yhteistyössä kansainvälisten huippuosaajien kanssa sekä kasvatettiin suomalaisten toimijoiden kansainvälistä vientipotentiaalia.  Hankkeen toteuttivat Tampereen ammattikorkeakoulu (TAMK), VTT ja Aalto-yliopisto. Tutkimushankkeeseen osallistuivat UPM, Fortum, SharpCell, Kemira, Fiber-X, Spinnova, Lixea, Valmet, Nordic Bioproducts Group, Rester, Sulzer, Anpap, NordShield, Lounais-Suomen Jätehuolto, Paptic, JedX Medcare ja Mirka. Hanke oli käynnissä 1.10.2022–30.9.2024.

Lisätiedot:

Pia Hautamäki
Yliopettaja
Soveltavan tutkimuksen keskus
Tampereen ammattikorkeakoulu
pia.hautamaki@tuni.fi, 040 4156 827

Kuvat: Erica Dahlstöm-Dezonne